Mechanische Herzunterstützungssysteme sind implantierbare Pumpen, die das Herz entlasten und seine Funktion zum Großteil oder sogar ganz übernehmen. Diese werden je nach Indikationsstellung als dauerhafte Therapie oder als Überbrückung zu einer Transplantation eingesetzt. Dabei stehen am Herzzentrum der Uniklinik Köln grundsätzlich alle aktuellen modernen Systeme zur Verfügung. Am häufigsten kommt dabei die alleinige Linksherzunterstützung über ein LVAD (linksventrikuläres Assist Device) zum Einsatz.

Funktionsweise eines LVAD

Dabei wird eine mechanische Pumpe eingesetzt, die mit dem Herzen verbunden ist und das Blut aus der linken Herzkammer in die Hauptschlagader (Aorta) befördert. So gelangt auch wieder ausreichend sauerstoffreiches Blut in den Körper. Dank eines kleinen Kabels wird die Pumpe durch die Haut mit einer Steuereinheit und einer Batterie verbunden, die der Patient außerhalb des Körpers trägt. Entgegen der weit verbreiteten Meinung ist ein LVAD nicht besonders groß, sondern ermöglicht es Betroffenen dank spezieller Taschen und Tragemöglichkeiten, sich frei zu bewegen. Im Unterschied zu einem künstlichen Herzen unterstützt ein LVAD das lebenswichtige Organ, ersetzt es jedoch nicht vollständig. Dank dieser Behandlungsoption kann sich die körperliche Leistungsfähigkeit wieder steigern.

Ursprünglich waren die Unterstützungssysteme nur für die Überbrückung der Wartezeit auf ein Spenderorgan vorgesehen (Bridging to Transplant), inzwischen werden diese Systeme auch für den dauerhaften Einsatz (Permanent Support) bzw. bis zur Erholung des Myokards genutzt (Bridging to Recovery). Die Behandlung der austherapierten terminalen Herzinsuffizienz mit einem Herzkreislaufunterstützungssystem ist in den Industrienationen in den letzten Jahren zunehmend den Leitlinien entsprechend zum Standard geworden.

Obwohl die Herztransplantation derzeit noch immer den Goldstandard für die Behandlung der Herzinsuffizienz im Endstadium darstellt, ist durch das limitierende Angebot an die viel zu geringe Zahl an Spenderorganen, sind viele Patienten für die Überbrückung der Wartezeit auf ein Spenderherz, auf ein mechanisches Herzkreislaufunterstützungssystem angewiesen. Die Sterblichkeit auf der Warteliste beträgt aufgrund des Organmangels etwa 15 bis 20 Prozent pro Jahr. Dieses schwerwiegende medizinische Problem kann aktuell nur durch den Einsatz von mechanischen Kreislaufunterstützungssystemen sog. Kunstherzsystemen kompensiert werden. Ermöglicht wurde dies durch den technologischen Fortschritt seit der ersten klinischen Vorstellung eines klinisch anwendbaren ventrikulären Unterstützungssystems durch Liotta im Jahre 1963. Seitdem sind die ventrikulären Unterstützungssysteme in ständiger Entwicklung und verbessern das Überleben verglichen mit der medikamentösen konservativen Therapie. Das zurzeit modernste LVAD-System, das am Markt verfügbar ist, ist das Heartmate III® der Firma Abbott, welches auch an unserer Klinik am häufigsten eingesetzt wird.